弘历跪在养心殿门前,胤禛视而不见,隔日又跟张廷玉商议废太子之事,张廷玉认为此事的始作俑者是弘时,胤禛下令将弘时革去贝勒身份。
老八和十四密谋煽动葛尔丹旧部丹吉拉造反。
前线战报传来,胤禛预派十四出兵,十四称病婉拒,并请求去为先帝守灵。胤禛决定御驾亲征。张廷玉劝胤禛不要以身犯险,胤禛告知自己早有对策。
弘历去送十四离开,被十四斥责不顾身份。回来的路上,弘历听闻坊间传言帝位本是十四的,随后那人被杀。回宫后,胤禛问起,弘历佯装不知。
弘历在宫中放枪,被胤禛收缴,胤禛说他太仁慈,要重新历练他一番。
弘历为胤禛送行,胤禛任命他为监国,却不让他管理国事。钮祜禄氏在胤禛离开后即离宫静修。
前线正如胤禛所料,然战报传回京城却说初战失利,皇上失踪,生死不明。军机处商量取下正大光明匾额后面的密旨,拥立新皇登基,被弘历否决。弘历怀疑战报的真实性,去找十四询问,被十四下药迷晕。
老八秘密召集王爷党大臣们来府上议事,看守廉亲王府的御林军校尉胡元礼,听闻前线皇上失踪的消息后,投靠了老八。
老八与众臣商议,明日早朝时一同上奏,取出乾清宫正大光明匾后的密诏,拥护太子登基,公推老八为摄政王。
乌梁向十四汇报军情,十四为了困住胤禛,下令乌梁带兵烧了秦川桥。和春已经私下伪造皇上遗诏,写明正大光明匾额后的密诏无效,传位于十四。十四大为赞赏,打算趁机戳破弘历的真实身份,以求上位。
老八、十四、以及众亲信大臣都被挡在宫门外,高公公死守宫门,要等宝亲王从景陵归来,十四却说并未见到宝亲王。
丹吉拉叛军已被剿灭,隆科多蠢蠢欲动,欲送药给胤禛,却被亲兵侍卫阻拦,接到可自行返京的旨意。
弘历被十四叫醒,赶回皇宫。高公公向弘历讲述十四的异常举止,弘历为十四辩护,并未在意。高公公建议弘历推迟合议,弘历稳如泰山,命高公公打开宫门。
众臣合议国事,八爷党与十四爷党联合施压,弘历下令开启乾清宫密诏,可密诏却是一纸空文,众人面面相觑,弘历无奈宣布散朝。
张廷玉担心廉亲王借机生事,高公公也建议封锁廉亲王府,弘历并不赞同,决定亲自前往老八和十四府上一探究竟。
老八在弘历面前假作谦恭,实则施压,以拥护弘历登基为条件,以善扑营和火器营围攻皇宫为要挟,威胁弘历答应让自己做摄政王。
十四督促和春加紧制作新的密旨,弘历一行来访,揣测皇上的心思,弘历告知十四,老八的想法,十四表态站在弘历这边。
弘历求见钮祜禄氏,却发现钮祜禄氏并不在宫中。弘历猜测皇上出征前就安排好了一切,这是一场考验。弘历命高公公前去告知老八,绝不同意老八当摄政王。
隆科多揣测京城会有不测风云。
老八得知弘历想法后,煽动百官罢朝,弘历被晾在养心殿暴怒,命十四前去捉拿老八前来请罪,命高公公知会百官速来上朝,违者一律罢官。
十四带善扑营包围廉亲王府,老八惊诧不已,与十四针锋相对,十四劝说老八为自己助一臂之力,老八认栽。
大臣们重回养心殿合议国事,弘历准奏张廷玉的提议,将老八押回府中闭门思过,十四在朝堂上欲戳破弘历的身世。
正在此时,皇上凯旋回京,众人皆喜,十四只能不了了之。
胤禛将老八交由宗人府囚禁,命十四即刻返回景陵。张廷玉与胤禛密谈,告知胤禛密旨被启封一事,胤禛早有预料,密旨必须过水才会显示,向张廷玉当场揭示了密旨的内容。
胤禛告知钮祜禄氏,打算将弘历交由宗人府处置,钮祜禄氏大惊,急忙求情。
胤禛一番犹豫,决定亲自前去传旨弘历,在路上听到了弘历身世的流言,气急不已。见到弘历之后,却没有下旨,而是将弘历软禁起来,弘历十分不解。
胤禛胸中憋闷,与高公公微服出宫,上街散心,结果发现狸猫换太子的故事已在京城传得沸沸扬扬。胤禛担心过分处罚弘历会使谣言成真,只好又下令放了弘历,命弘历好好思量场面、情面和体面的重要性,好好把握自己。
弘历和鱼娘各自练就一番武艺,日进精进。
有人闯进东宫刺杀太子弘历,弘历从刺客身上发现金刚索子甲,怀疑是十四要刺杀他,在见过十四后,弘历惊觉要杀他的人是皇上。
吕四娘为了报仇,化名黄玉娘来到花月坊,成了头牌,五贝勒花一千两银子买下黄玉娘,却因对不出对子,而进不了屋,一气之下,找弘历帮忙,弘历为了打消皇上的猜忌,只身前往花月坊,黄玉娘被弘历的才情吸引,弘历对吕四娘一见倾心,弘历偷走吕四娘放在枕头下的鱼肠剑,让何其刚查吕四娘的底细。
陈邦国不愿娶妻,在成亲当天逃走,陈阁老只能让鱼娘假扮新郎拜堂成亲。