一番周旋试探,康熙终决定传位胤禛,但必须答应两个条件,一是阻止皇子间的争斗,二是立弘历为太子,胤禛心中复杂不已。
老八告知胤禵,康熙病重危情,想让十四采取行动,调兵京城,十四则建议在皇上面前戳穿弘历身世,老八遂只身前往皇宫。
老八一番言论令康熙震惊不已,老八请兵亲赴江南捉拿陈阁老,康熙准许,并意立十四胤禵为太子。高公公向胤禛报信,胤禛急派血滴子拦截老八一行。康熙大怒,昏死过去,老八想趁机抢班夺权。
十四得知后,立即关闭了京城内城九门,军机大臣和大学士们都被关在城外。胤禛却赶在封城前悄然进宫,联合高公公给康熙灌下汤药,在康熙回光返照之时,自导自演给张廷玉造成了康熙亲传皇位于四王爷的假象。
老八和十四匆匆赶到,但为时已晚。康熙驾崩,张廷玉宣旨胤禛为太子。老八和十四胸中憋闷,却只能眼看着胤禛继任大统。
老八要去上朝,高公公奉旨以其重病为由将其禁闭在王府,更换侍卫。十四虽被禁足,却侥幸未更换侍卫。
胤禛改年号为“雍正”,弘历被封宝亲王,并告知百官将以密召形式传位。弘历在殿前提及重审吕留良一案,被斥责。
弘历找钮祜禄氏诉苦,却被高公公支开。钮祜禄氏询问册立太子一事,胤禛表示,不满弘历在朝堂上的表现。
静源来到陈府要带鱼娘离开,被拒绝。香芨芨酒后说出鱼娘身世,被陈阁老关了起来。胤禛命紫虚前往海宁杀死鱼娘。
十四乔装去看老八,二人达成默契要将胤禛扳下台。
十四回来遇到前来拜访的弘历,弘历说了朝堂上发生的事情,十四告诫他严格遵守君臣之道,并指点他不要搬到亲王府,每日去给胤禛请安。
胤禛上朝,整饬官员不良风气,弄得人人自危。
弘历按照十四的吩咐成功获得胤禛好感。
陈阁老自知胤禛登基后恐不会放过鱼娘,遂在羹汤里下毒,使其假死出殡。
陈邦国过到家发现鱼娘已死,难以置信。
紫虚带血滴子来到陈家,让陈阁老交出鱼娘,陈阁老机智化解,紫虚误杀香芨芨。紫虚宣旨,免去陈家十年赋税。
陈邦国发现棺材里的秘密,救出鱼娘,此时紫虚察觉被骗,返回墓地。紫虚遇强行带走鱼娘,千钧一发之际静源出现救了鱼娘。陈阁老不得不同意让鱼娘随静源离开。陈邦国不甘心,发誓要为姐姐报仇。
弘历去祭拜吕留良,惹得胤禛十分愤怒,胤禛扬言要改掉正大光明匾额后面的名字,钮祜禄氏反而指责胤禛不顾亲情要杀自己的亲生女儿。
弘时来向弘历道歉,并约他去观赏一场诗歌比赛,弘历欣然答应。
紫虚为了完成任务,找到一个眉上有痣的女子将其杀害,将盛着女子头颅的木盒呈交给胤禛,胤禛看到木盒里的女子人头,自觉对不起亲生女儿,决定亲自将其埋葬在御花园。
弘历发觉弘时带他来的地方像是风月场所,欲离开,被弘时劝阻。妓女沉香在他面前被杀,告知弘时后回房却不见尸体,弘历一团雾水,将这件事告诉了钮祜禄氏,钮祜禄氏点明这是胤禛在警告他。