围绕着先帝遗诏问题,众人陷入了僵局。大堂之上,钮祜禄氏假意说要打开装遗诏的木盒子,众大臣恳请钮祜禄氏不要开盒,一直在钮祜禄氏身边的弘昼一个箭步走上前去将木盒抢到手并打开,众人发现这是一个空盒子,里面并没有传说的遗诏,众人都愣住了。还是弘历帮钮祜禄氏解了围,弘历说,盒子虽然是空的,但是钮祜禄氏挂盒之意意味深长,她是希望自己能做一个好皇帝,不要辜负祖宗和天下臣民臣民。
弘历囚禁钮祜禄氏皇太后,并下令把弘昼押至都察院大牢待审。让张廷玉告老还乡,封十四胤禵为军机处首席军机大臣,统摄朝廷一切军政事务。
弘历夜访十四,两人把酒聊天,弘历想要借醉消除十四对自己的戒备。鱼娘觉得愧对富察氏。
太医令直言富察氏的病情已病入膏肓,难以救治。十四安排两个太监把弘历带到阿兰尔春的住处,弘历将计就计说要册封阿兰尔春并宠幸了她。
富察氏看蔡医官担心救治不好自己会连累家中几十口人,召见兆惠,宣布口谕若自己有三长两短,赦免官员们、兆惠等一干人等。兆惠身穿孝服赶回皇宫,却撞见弘历纳妃娶亲。
高从云阻拦阿兰尔春的轿子从大清门过。弘历恩准轿子可以从大清门过。兆惠求见弘历,弘历抛下阿兰尔春去见兆惠,对兆惠道出苦衷。
钮祜禄氏得知富察氏已死,想要出冷宫去见弘历,被阻拦,借酒消愁。
陈邦国打算集结红花会、兰花会、白鹿会,集结十万兵马,拿下江南十三个州,但苦于无银子招兵买马,吕四娘提出可动用阁老府的钱。
陈邦国带领莲蓬党喽啰们伪装成钱塘大盗去陈阁老府上抢钱,被陈阁老识破。陈阁老给了他们银子并放走他们。
弘历和鱼娘一同祭奠皇后富察氏,弘历感叹对不起富察氏,从而害怕同样给不了鱼娘幸福,希望鱼娘暂时离开。鱼娘不解,刚好遇上同来祭拜的贵妃阿兰尔春,鱼娘误会更深,愤然离去。
钮祜禄氏被关在冷宫里“静修”,鱼娘闯入探望。母女相认,鱼娘表示对皇家生活已不抱奢望,想带钮祜禄氏一同离开皇宫。钮祜禄氏决心要弄明白事情原委,不愿离开。
陈邦国杭州兵败,寨中窘迫,恰逢红花会、白鹿会和兰花会帮主前来慰问。陈邦国骗三位帮主说兵败是假,实则他已迁入行宫与弘历密谋反清复明计划,希望各帮会联合行动,并耍诈比武取得胜利当上了大帮主。
十二胤祹被抓,关进宗人府,十四决定生死一搏借阿兰尔春的生日送毒酒毒死弘历,不料被阿兰尔春识破。弘历将计就计对外宣称自己和阿兰尔春已死。得知消息的何其刚伤心自刎。
十四联合胤祹欲起兵造反,惊讶发现弘历未死。两人约定比武夺江山。十四不敌弘历,被擒。
弘历上朝,向群臣公告十四罪行,十四指认弘历并不是爱新觉罗家的子孙,弘历传来芨芨香作证,众臣要求立斩十四,弘历说让他继续回景陵守灵。
弘历去给钮祜禄氏请罪,请求其鞭笞自己,之后弘历送她题写“孝庄懿德”四字的匾额,钮祜禄氏得知真相后原谅了弘历。
十四得弘历赠鱼肠剑,在景陵自杀。
陈邦国率领莲蓬党诸人打下绍兴,直取杭州。
阿兰尔春听闻父亲被关押,求弘历放人,弘历拒绝,事后阿兰尔春心死。
鱼娘回到家和陈阁老共叙天伦。
弘历决定亲自率兵南下,征讨陈邦国。
李卫来信告知陈邦国造反一事,陈阁老听闻后大惊,并承诺一定帮忙退兵。
陈阁老诈死,引陈邦国回家,临行前陈邦国把一切事物交付吕四娘处理。陈阁老假意表示自己支持陈邦国,陈邦国告诉鱼娘自己撺掇江山是为了替她报仇。
陈阁老在酒中下毒,自已亦饮下酒,临终前用自己的鲜血在白布上写下“江山为重”四个字。
弘历和吕四娘在杭州城前开战,四娘中枪,弥留之际,四娘表示从未想过伤害他。
弘历得知陈阁老死讯,前去海宁祭拜,鱼娘将铁扇还给他,并说已经决定永远不回皇宫,希望他好好治理江山,弘历很失落。鱼娘带着已经呆傻的陈邦国离开。
阿兰尔春心灰意冷决定出家。
弘历将江山为重四字挂在御书房,时时警醒自己。从而与其祖父康熙共同创造了史书上有名的“康乾盛世”。