六十年代初,国家遭受三年自然灾害。仲华为使家人能吃饱一点,买了其他人家的口粮,饭桌上的馒头大了,都很开心。小儿子达新要多吃一个,仲华省下自己的一个给达新,被伯华制止,说这是一个锻炼人的好机会。
厨房里连日发现馒头被偷,杏妹、老宋不敢声张,二人分吃一个馒头,一天他们在厨房里埋伏,发现了偷馒头的竟是达新,但二人还是不敢说穿,因二人分吃了一个馒头,杏妹顶不住了,晕倒在饭桌边,伯华发现是达新偷了馒头,怒火万丈,痛加鞭挞,达新伤痕累累。
达新卧床疗伤,后来弄清达新是为了帮助同学赵雪几,伯华赶到内疚。仲华继续去赵荷生家买粮食,伯华知道后拒绝再吃这买来的粮食,达新跟着效仿。仲华悄悄去赵家探望,送钱给其妻子治疗肺结核。伯华为解决粮食困难,便于家人商议,欲把祖传的玉蚕三宝献给国家,要求换回三卡车粮食,仲华不愿,伯华略施小计,让玉蚕三宝显灵使仲华不敢反对。
伯华的建议得到了市政府的支持,他将换回的三卡车粮食分给江南厂的全体职工,大家兴高采烈。一九六六年文革开始。顾家正为达新过生日,井岗山战斗队闯了进来,要把队部驻进雕花楼。仲华觉得红卫兵头头杜小兰有些面熟,经伯华打听,她就是当年大饼西施周兰英之女。仲华预感不详,伯华劝其外出暂避。
雨夜,伯华送二弟暂避,却被杜小兰截住,并把仲华关进了柴房。达新与裘媛媛在一个学校上学,周末一起回家,被裘鹤龄碰上,将媛媛拖了回去。鉴于他对顾家的陈见,竭力阻止媛媛与达新交往,媛媛要达新与他的资产阶级家庭划清界线,参加红卫兵,追求革命的爱情。
曼华的儿子陆建国在批斗顾伯华的大会上要达新上台揭发批判父亲,达新以肚皮痛为由,溜走了。这天,柴房里有关进了一个人,他就是当年的环卫站史站长,当他知道抓他的就是大饼西施之女杜小兰时,吓得瘫倒在地。杜小兰带领红卫兵在雕花楼搞破四旧,将精美的雕花板铲除毁尽。杜小兰又要伯华的大、小老婆挂破鞋游街。消息传来,伯华找曼华要她去跟杜小兰说情,最后,曼华答应,但带回的消息不知是好消息还是坏消息。